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Los humanos somos
capaces de los actos más altruistas o heroicos, y de los más beligerantes o
destructivos. ¿Cómo es posible conciliar aspectos tan dispares de nuestra
naturaleza? Para responder a esta pregunta, Pagel nos lleva ocho mil años
atrás, hasta el momento decisivo de nuestra historia evolutiva: el
desarrollo de la cultura. Cuando nuestros ancestros empezaron a vivir en
sociedades tribales más numerosas, les resultó más ventajoso trabajar
conjuntamente y distanciarse de otras comunidades con las cuales competían
por los recursos. La cultura, capacidad innata de nuestra especie y
estrategia clave de nuestra historia evolutiva, ha alterado el curso de
nuestro recorrido social y evolutivo: la tendencia innata a contribuir y
adaptarnos a la cultura propició el progreso humano en el pasado y sigue
influyendo en nuestro comportamiento hoy.
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Mark Pagel, «uno de los mayores expertos mundiales en biología
evolutiva» (Eduardo Punset), es miembro de la Royal Society y profesor de
Biología Evolutiva en la Universidad de Reading, donde también dirige el
Laboratorio de Bioinformática. Además de la docencia, la investigación y
los diversos artículos publicados en revistas especializadas sobre temas
como la genética y la lingüística, el tamaño del cerebro, o la cultura
humana, es autor de diversos libros, entre los que cabe mencionar The
Comparative Method in Evolutionary Biology (junto con Paul Harvey), The
Oxford Encyclopedia of Evolution o Evolutionary Genomics and
Proteomics (junto con Andrew Pomiankowski).
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