Los pilares de la historia. Ideas, imágenes y relatos que han moldeado nuestro pasado
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¿Por qué damos por supuesto que la historia avanza? ¿Qué implica afirmar que una sociedad progresa o decae? ¿Qué significa estar en el lado correcto de la historia? ¿Puede el pasado funcionar como espejo del presente? ¿Quién decide dónde comienza y termina una época? ¿Qué cambia cuando dejamos de imaginar el futuro como un horizonte abierto?
En Los pilares de la historia , Javier Fernández Sebastián se adentra en las imágenes, metáforas y conceptos con los que durante siglos hemos aprendido a pensar el pasado, ordenar el tiempo e imaginar el futuro. Líneas y círculos, espejos y ríos, estratos y horizontes, caminos, trenes, redes o construcciones forman un repertorio que utilizamos casi sin advertirlo y que, lejos de ser un simple adorno del lenguaje, condiciona nuestra manera de comprender la historia.
Publicación: 08 de octubre de 2026.
KIT DE PRENSA
Estimadas amigas y amigos,
Taurus publica el 8 de octubre de 2026 Los pilares de la historia. Ideas, imágenes y relatos que han moldeado nuestro pasado, de Javier Fernández Sebastián, catedrático de Historia del Pensamiento Político en la Universidad del País Vasco y uno de los grandes especialistas en historia conceptual.
El libro parte de una constatación aparentemente sencilla: nos resulta extraordinariamente difícil pensar el tiempo sin convertirlo en una imagen . Hacemos que avance o retroceda, que fluya, se detenga o se acelere; situamos el pasado detrás y el futuro delante; dividimos la historia en periodos y hablamos de rupturas, corrientes, transiciones y revoluciones. Fernández Sebastián propone detenerse en ese lenguaje y preguntarse qué revela sobre nuestra manera de comprender el mundo. Porque las metáforas no solo describen la historia: seleccionan y ordenan la realidad, hacen visibles determinadas relaciones y dejan otras en segundo plano.
De ahí surge una de las cuestiones más sugerentes del ensayo: muchas ideas fueron imágenes antes de convertirse en conceptos . Una revolución fue antes un giro; una crisis, un momento de decisión; el progreso implica avanzar; la decadencia, descender; y la transición coloca una época entre dos estados. Bajo palabras que hoy utilizamos casi automáticamente siguen latiendo movimientos, direcciones y maneras concretas de imaginar el cambio. Recuperar esas imágenes permite formular preguntas que siguen plenamente vigentes: ¿por qué damos por supuesto que la historia avanza? ¿Qué implica decir que una sociedad progresa o decae? ¿Quién decide cuándo comienza o termina una época? ¿Qué queremos decir cuando afirmamos que alguien está en «el lado correcto de la historia»?
Pero Los pilares de la historia no se limita a reconstruir la genealogía de nuestro vocabulario histórico. El recorrido desemboca en una pregunta radicalmente contemporánea: ¿siguen sirviendo esas imágenes para entender nuestro presente? La modernidad imaginó una historia orientada hacia el progreso y un futuro abierto a la acción humana. Hoy, la hiperaceleración, la fragmentación, la incertidumbre y el Antropoceno ponen en tensión ese repertorio. Las líneas ascendentes del progreso y los grandes horizontes de futuro parecen haber perdido parte de su capacidad explicativa. Si están cambiando las imágenes con las que comprendemos el tiempo, ¿está cambiando también nuestra propia idea de la historia?
El ensayo aborda asimismo la relación entre historia, memoria y política . Fernández Sebastián analiza cómo las sociedades construyen sus vínculos con el pasado y qué sucede cuando ese pasado adquiere una presencia cada vez más intensa en el debate público. Historia y memoria se ocupan de lo ocurrido, pero no lo hacen de la misma manera. El libro permite así interrogar las tensiones entre investigación histórica y memoria colectiva, los usos políticos del pasado y la dificultad de integrar experiencias diferentes en un relato común.
Otro de los rasgos distintivos de la obra es la importancia que concede a la cultura visual . Alegorías, pinturas, caricaturas, mapas, diagramas, fotografías, películas y otras formas de representación han contribuido también a hacer imaginable el tiempo. En una cultura atravesada por un flujo continuo de imágenes, Fernández Sebastián plantea una última cuestión: ¿vemos hoy la historia de la misma manera que antes?
Los pilares de la historia propone, en definitiva, mirar allí donde habitualmente no miramos: hacia las herramientas intelectuales con las que damos sentido al pasado. Y desde ahí formula una pregunta que desborda ampliamente el ámbito de los historiadores: ¿podemos comprender un mundo nuevo con las imágenes del tiempo heredadas de mundos anteriores?
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