25.- El mandarín de Eça de Queirós

«En el rincón más apartado de la China existe un mandarín más rico que todos los reyes que nos cuentan las historias y las fábulas. Nada sabes de él, ni de su nombre, ni de su rostro, ni de la seda con que se viste. Para heredar sus inagotables caudales basta con que toques esa campanilla que está a tu lado sobre un libro. El mandarín solamente exhalará un suspiro en los confines de Mongolia. En ese momento será un cadáver. Y tú verás a tus pies más oro del que puede soñar la ambición de un avaro. Tú, que me lees y eres hombre mortal, ¿tocarás la campanilla?»

José María Eça de Queirós (Póvoa de Varzim 1845-París 1900). Licenciado por la Universidad de Coimbra, llegó a la literatura por la vía del periodismo. Hombre de convicciones liberales profundas y defensor de la modernización de la sociedad y las letras portuguesas, fue el iniciador de la novela realista en Portugal. Su carrera diplomática le llevó a residir en Cuba e Inglaterra, y fue nombrado cónsul de Portugal en París en 1889, donde permaneció hasta su muerte. Sus mejores novelas son El misterio de la carretera de Sintra (1870; Acantilado, 1999), El crimen del Padre Amaro (1875), La reliquia (1887; Acantilado, 2000), Ecos de París (1905; Acantilado, 2004), Cartas de Inglaterra (1905; Acantilado, 2005), y El mandarín, publicada originalmente en 1880.

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