Walden
HENRY DAVID THOREAU
El gran clásico de Thoreau en una nueva y cuidada traducción,
que presentamos con una excelente edición anotada
En
1845 Thoreau abandona la casa familiar de Concord y se instala en la cabaña que
ha construido junto a la laguna de Walden. Pero no se marcha a los bosques para
«jugar a la vida», sino para «vivirla intensamente de principio a fin». A
partir de esa experiencia escribe uno de los clásicos fundamentales del ensayo
moderno. Walden es tanto un experimento literario sin precedentes
como un manual para la buena vida: un libro escrito contra toda servidumbre y a
favor de la felicidad como única riqueza del ser humano. Walden
es una defensa de la vida libre y salvaje, así como una crítica feroz de la
sociedad y sus imposiciones, que apenas han variado desde aquella fecha. Walden
es un cuestionamiento radical y directo de la institución del trabajo como
adocenamiento y del mercado como único dios, así como una lúcida defensa de la
simplificación de la vida y del camino que nos lleva a perseguir su esencia y
sus placeres cotidianos. Walden es una reflexión sobre la
necesidad de preservar tanto la naturaleza y el planeta como el meollo de
nuestra propia existencia individual e irreductible. Walden habla de lagunas
salvajes y hombres sabios, alces y shakespeares, esclavos huidos y
trabajadores sonámbulos, las montañas de Nueva Inglaterra y el Bhagavad Gita,
la belleza del fuego hogareño y la Gran Nevada, el silbido devastador del
ferrocarril y el recóndito ulular del búho, la erudición de los indios
Massasoit y la banalidad de los eruditos de Harvard, la belleza absoluta de la
soledad y la importancia inconmensurable de la amistad, el bienestar que
exhiben las marmotas y el malestar que aqueja a la mayoría de los seres
humanos. Según el propio Thoreau, «Walden es un libro escrito para esa
mayoría de hombres que está descontenta con su vida y con los tiempos que le ha
tocado vivir, pero que podría mejorarlos. Y también para aquéllos en apariencia
ricos, pero que en realidad han acumulado cosas inútiles y no saben muy bien
qué hacer con ellas».
Lo que la crítica dijo de Walden
tras su publicación en 1854:
«Muy pocos libros en nuestros días se hallan
absolutamente ajenos a las superfluas influencias de la Iglesia, el Estado, la
Sociedad y la Literatura. Walden es uno de ellos»
Boston Transcript
«Un libro absolutamente original de un autor
más original aún, un excéntrico en el mejor de los sentidos»
Daily Evening
«El autor de este libro es sin duda un
hombre de genio, capaz de describir como pocos la naturaleza, y sin prescindir
por momentos del sentido del humor»
The New York Times
«Thoreau es un hombre sin igual. Aunque haya
estudiado en Harvard, no le ha formado la universidad. Vive y piensa a su
manera, como demuestra en Walden»
The Dwight's Advertiser
«Un libro por momentos demente, pero sin una
sola idea estúpida. Tal vez sea pura sabiduría sobre la vida»
Morning Courier
«Uno de esos raros libros que la crítica
debe juzgar aparte. Un libro de envergadura, extremadamente sugestivo, mezcla
indescifrable de reflexiones, sensaciones y observaciones»
Henry David Thoreau (Massachusetts, 1817-1862)
Henry David Thoreau fue
agrimensor, naturalista, conferenciante y fabricante de lápices, además de
ensayista y uno de los padres fundadores de la literatura estadounidense.
Disidente nato, tan completamente convencido de la bondad de la naturaleza como
para proclamar un «pensamiento salvaje», se le considera también un pionero de
la ecología y de la ética ambientalista. Sin embargo, su auténtico empleo fue,
según se ocupó de recordar, «inspector de ventiscas y diluvios». Thoreau quiso
experimentar la vida en la naturaleza, por lo que el 4 de julio de 1845, Día de
la Independencia, se fue a vivir durante dos años a los bosques cercanos a
Walden Pond. Abandonó la cabaña que él mismo construyó en septiembre de 1847
para volver a vivir con su familia. Su obra Walden, que relata su vida en los
bosques, fue publicada en 1854. Años antes, en 1846, Thoreau se negó a pagar
impuestos debido a su oposición a la guerra contra México y a la esclavitud en
Estados Unidos, por lo que fue encarcelado. De este hecho nace su ensayo La
desobediencia civil, pionero en sus propuestas relativas a la
insurrección frente al Estado y la no violencia.
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